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第376节（第3页）
“诶，没有那么多的‘可是’，爱德华。”
裴湘笑吟吟地搅散爱德华的犹豫迟疑，劝说道：
“我当然不是建议你长年累月地飘在海上，也不是让你当一名真正的船长或者冒险家。说实话，咱们迟早要从瑞特的生意里慢慢独立出来的，到时候，你就得独当一面了。
“所以，每当你怀念曾经的水手生活的时候，完全可以亲自指挥着霍夫曼家的船只在浩瀚的海洋中乘风破浪。你可以亲自到世界各地做生意，不再把自己局限在一座岛屿上、一个城市里。”
爱德华走到裴湘的身边，同她一起眺望渐渐靠近的港口与人烟：
“那你呢，我的妹妹？你想要什么样的生活？”
裴湘扶着宽沿儿遮阳帽，侧头看向爱德华，理所当然地说道：
“鉴于你总是不放心我的安全，我当然要跟着你一起出海旅行啦。你看，我用了这么短的时间就学了这么多门的语言，怎么能不发挥一下作用？哥，鉴于你只会英语和西班牙语，我认为你需要一个信得着的翻译。又因为你有时候实在没有我机灵，我相信你是绝对需要我这样一个足智多谋的帮手的。”
爱德华露出意料之中的表情。
他勉强默认了自己不如妹妹机灵这件事，但还是忍不住问道：
“你不想嫁给一个稳重可靠的绅士，然后悠闲安稳地过日子吗？我相信，我的妹妹有足够的手段与头脑经营好一个家庭，成为一位受人尊敬爱戴的某某太太。也能牢牢抓住某个幸运男人的心，让他一心一意地爱慕你、呵护你，同你相伴到老。”
裴湘摇了摇头，目光掠过半空中翩翩盘旋的海鸟，悠然道：
“目前来说，我并不向往那样的生活。哥，咱们家算是靠生意发家的暴发户吧，在美国，特别是北方，也许还会自在一些，但是在英国，我们永远处于低人一等的位置。
“我想，即便我有能力让自己得到上流社会的真心认可与尊重，我也不会为之拼搏努力的。因为，那样的生活太过消耗心力，也许还会有些压抑，绝对不是我所追求和向往的。
“哥，我不准备把自己变成一名标准的名媛淑女，也不热衷于得到某些权势群体的认可，我就想散漫自在地过日子。当然了，哥，如果你有向上流社会进军的雄心，我也会力所能及地支持你的。”
爱德华摇了摇头，异常坚定地表示，自己的精力和能力都有限，并没有类似飞跃阶级的想法。
“咱们好好赚钱，露西。在大不列颠，靠举债和变卖家产维持生计的贵族也不少，那样的人，纵然有家世背景和古老的血缘传承，又能得到多少真正的尊重呢？
“自从那些轰隆隆作响的机器被发明出来后，许多祖辈们不得不遵循服从的规矩早就消失了，如今，能发出响亮声音奔走呼喊的人越来越多了。况且，我始终认为，当财富积累到了一定程度后，有些麻烦就不再是麻烦了。”
裴湘故作惊奇地打量着爱德华，忍不住小小地吹了一声口哨，一下子打破了她营造了一早上的淑女形象。
“哇，爱德华，没想到你还有这样厉害的想法。你小时候不是一直遗憾，咱们家没有那种能挂满墙的古老族谱吗？还幻想过，咱们祖上说不定是哪个小国流亡在外的贵族后裔。当然了，尽管爸爸一直严肃否认你的猜测，但你总是偷偷询问妈妈……哈哈……还写在圣诞愿望里，希望爸爸诚实些……”
爱德华翻了个白眼，他一边侧身挡住裴湘过于顽皮活泼的表情，一边微红着脸打断她的调侃：
“露西！那都是小时候的事情了，哎呀，我才不要和你一样幼稚地互相揭短呢。露西，这两年我可没少读书，又跟着巴特勒船长接触了更多的人，偶尔还会听你和雷克萨教授讨论问题，总会看清一些事情的。”
“好吧，我承认我哥哥已经变得更加成熟稳重了。”
兄妹二人又说笑了一会儿，还谈到了爱德华的婚姻问题。直到有人走过来打招呼，两人才暂停了属于霍夫曼家的日常聊天，开始和同船的旅客们礼貌交际起来。
美国，佐治亚州，亚特兰大。
舞会上，裴湘刚和一位英俊的富家子弟跳完一支华尔兹，正听着对方妙趣横生地讲述着去年夏天的一次赛马活动，就听到身后传来一声有些迟疑的询问。
“是……霍夫曼小姐？”
裴湘闻声转身，就看到儒雅清隽的阿希礼·威尔克斯站在水晶壁灯旁。他那一双灰色的眼眸在浓密的金棕色睫毛衬托下，显得分外的深邃忧郁，又富有一丝引人探究的疏离感。
“威尔克斯先生，”裴湘露出旧友重逢的欢欣笑颜，“真高兴能在亚特兰大遇见你，这让我对这座勃勃生机的美丽城市有了更多的亲切感。”
阿希礼·威尔克斯确认自己没有认错人后，便上前两步同裴湘和她身边的年轻人交谈起来。
又过了一会儿，新的舞曲即将开始。年轻人见裴湘暂时没有步入舞池的打算，就转身离开去邀请其他姑娘当舞伴儿了，留下裴湘和阿希礼这对重逢的朋友。
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