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二叔祖也是老烟枪，这段时间更没命地抽烟丝，可把自己愁死了也没想出个妥善办法。

他辈分最大，也是他第一个说话：“去年年景欠佳，有旧粮存银也早掏空了，今年收成更差，如何能拿出这么多。三江啊，你也去了几趟县衙，可说了这些原委？果真不能通融吗？”

贺三江，也就是里长当下就是一摇头。

“十里八村都是这个情况，哪能不知道呢。”

他叹了一口气，“各位叔伯也知道，上回我们几个里长一起到县衙求情，有两个言辞激烈些都被打了，现在还在床上躺着呢，我还是赔着笑脸才免了这一灾。”

说着，他看着众人的脸色，狠抽了一口烟道：“县令爷也说他是没办法。”

“他也不愿意为难乡里，可朝廷连着三份诏令发下来，说北边在打战，不能让将士们饿肚子，必须得征这些粮。不然，这仗打输了，我们也就隔着两个州府，那可就不是粮不粮食，税钱不税钱的事，脑袋都得挂在脖子上，逃命都没地方去呢。”

他这一番话说的大家都沉默了。

好一会儿，一个年轻气盛的汉子才憋不住出了声：“里长，去年县衙就是这么说的。这仗打来打去不知什么时候才到头，总要问我们征粮食，北边两州不是更近吗？怎么不问他们要去！”

里长早料到会有人反驳，话都准备好了，瞪眼道：“你知道什么，天底下你见过哪家不用交税了，说不定人家交的更多。”

大家你看看我，我看看你，话是摆在这儿，可钱粮又从哪里来？

最后里长说：“我明日再去一趟县衙，就算被打一顿，也要想办法求官爷宽限一二。但怕是豁出这条命也换不到几天，大家心里头得有数才行。”

里长第二日果然去了镇上，带回来一个不好不坏的消息。

县衙答应再宽限三天，可要是到时候还交不上秋税，那就不是里长再催，而是差爷直接上门来拿了。

那些差役岂是好惹的。

闯进家门里，连锅碗都不会放过，一个不好就要打人，甚至将家里的孩子拉走，他们怎么也不愿意犯在差役手上。

得了消息，乡亲们或骂骂咧咧或摸着眼泪回家去。

贺大昌一如既往地没有吭声，回到家，迎面却是自家夫郎和哥儿满脸泪痕的脸。

他那小哥儿说：“阿父，刘阿么说你们要卖掉我交税是真的吗？”

“阿父，不要卖掉我好不好？我会帮阿爹干活，我也可以去镇上找活干，我会孝顺你们的。阿父，别把我卖掉，求求你！”

七尺大汉听到这里，再忍不住抱着他们红了眼睛。

就在这时候，有人找上了他。

三天后。

宗祠再次打开，还是上回那些人，表情只比几天前更加愁苦，但都认命地拿来了粮食或钱财。

里长在里头发现几家用干瘪次粮充数的人家，说要用银钱补上，那几家苦苦哀求，最后不少都坐在地上哭出声来。

里长也没管，到了贺大昌这里。

见他身边空空，想到他家今年收成极差，里长也没多想，一手拿着纸笔记录，一边让大儿子去拿钱。

万万没想到，一向木讷老实在外几乎不说话的贺大昌却说：“我没钱，这秋税我不交了。”

里长一时竟都没听明白，问他：“大昌，你说什么？”

贺大昌木着脸，重复了一遍：“这秋税，我不交！”

四周猛地一静。

里长这次听清楚了，收了纸笔，还是不敢置信地说：“大昌，你知道你在说什么吗？不交税，难道你想被差爷抓到牢里去？”

族老也忙过来劝：“大昌，你可千万别想差了。挨过一年是一年，你要是进了牢里，你家夫郎孩子怎么办？”

贺大昌还是那张木头脸，眼神静得可怕。

他说：“我没有钱，可是里长家有。”

“什么？”

众人都被他莫名其妙的话弄糊涂了。

里长则是眉头一拧，说：“大昌，你要是问我借钱就问错人了。”

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