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第21节（第3页）

明湘任凭她们忙碌，见缝插针交代道：“我今晚有事要和皇上商议，会提前退席，你们二人帮我支应着。”

虽然她们都是自幼就服侍在明湘身边，梅酝更是雪醅的同胞妹妹。但明湘并不打算让她们参与此事，事实上，她根本不希望任何一个人知道她的秘密，如果不是必须由风曲出京传讯，她甚至连清酌的存在都不会让风曲知道。

梅酝和琳琅应下，甚至都没多问——她们听明湘提到了皇上，只以为明湘是要与桓悦一同离开，根本没生出半点担忧来。

宫宴举行的地点位于外宫含元、永兴两座殿宇。皇帝于含元殿设宴，朝臣宗亲列席；太后则于永兴殿设宴，内外命妇列席。

对于太后而言，接受内外命妇朝拜恭贺，这是为数不多能让她乐在其中的事。因此尽管她近日心情并不如何愉快，还是早早驾临永兴殿，并在一众命妇叩拜时露出了满意的笑容。

——如果没有湘平郡主就更好了！

太后坐在凤座之上，望着下方湘平郡主座席处络绎不绝前来敬酒的命妇们，一瞬间几乎露出了不悦的神色来。

命妇们热切追捧明湘，其实是很有道理的。

皇帝宠信湘平郡主，甚至到了破格允她陪祀太庙的地步。各家夫人都不是傻子，知道交好湘平郡主的重要性。但偏偏湘平郡主公务繁忙，几乎从来不出席寻常饮宴，能和她搭上话的机会更是少之又少，好不容易抓住了宫宴这个机会，忙不迭地迎上来敬酒，甚至还带着自己的女儿姐妹——年后说不好便要择选皇后充实后宫，若是能得湘平郡主在皇上面前说几句好话，岂不是天然占据几分优势？

相较之下，太后虽为皇帝嫡皇祖母，但看着皇帝对太后也只是礼数不缺，面子情罢了。这种时候，想来还是湘平郡主说话更有用，毕竟湘平郡主和皇帝姐弟二人同为昭贤柳皇后嫡亲孙辈，无论血缘还是感情都是宗室中最亲近的。

所以一众贵夫人权衡之下，全都舍太后而择明湘。明湘的席位前人流如织，反倒是太后的凤座旁只有安平侯夫人、大长公主并寥寥数人。

安平侯夫人身为太后弟妇，对太后脾性颇为了解，忙奉承道：“臣妇几日没进宫，娘娘气色倒更好了些，打眼一看，竟不输那些十几岁的小姑娘家！”

这话说的可就太浅白露骨了，太后也是四十岁的人了，再怎么精于保养，也不至于看上去像十几岁。

偏偏太后就吃这一套，闻言面色缓和，笑道：“就知道打趣哀家，你有功夫还是先将阿善的亲事定下来，咱们梁家统共也只有阿善这一根嫡枝，定要择个淑女才能相配。”

福容大长公主近来屡屡和太后因安平侯府发生冲突，一听这话顿时气不打一处来，又不好在外人面前和母亲争执，起身道：“儿臣先去看看康儿。”

安平侯夫人好生尴尬，一半是因为大长公主的不留情面，另一半则是因为太后的话。她勉强笑了笑，眼圈却红了：“不瞒娘娘，阿善的亲事还要娘娘做主——实在是这孽障不成器，闹出丑事来……如今臣妇想给他择个高门淑女，竟也不能了。”

太后蹙眉：“章家还是不愿？”

安平侯夫人十分羞愧：“章家是世代书香的门第……臣妇也不好死缠烂打，脸上无光不说，还容易结下仇怨，所以只能另寻人选，还请娘娘做主，臣妇也不敢妄想高门大户的好女儿，哪怕出身低些，只要品行好、家底清白即可。”

太后却不这么想。在她看来，自己的兄弟和侄儿都是顶好的人才，理应配个高门大户，章家二房庶出的庶女能嫁进安平侯府，简直是高攀。

不过太后终究不是傻子：章家有刑部尚书章其言支撑门户，若是章家一口咬定不愿意，哪怕太后亲自下懿旨赐婚也未必能成，还会结下大仇来。

章家这门亲事，是没有可能了。

她心情更加不好，扫了一眼明湘的席位，看见明湘席后立着个青衣女官，看不清脸：“那就是章家的四姑娘？”

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酒过三巡，明湘看准时机，准备起身离席前去奉先殿赴约。临走前顺手拎起一小壶酒，宽广长袖一遮，也没人注意到。

琳琅留在席上替她应酬，对外只说郡主喝多了几杯，暂去更衣。梅酝则跟着明湘出了殿，抖出一件准备好的青色斗篷给明湘罩上——郡主礼服太过显眼，披一件青色斗篷，旁人看去，也就只当是女官了。

明湘从梅酝手中接过一盏宫灯，朝她颔首，没入了夜色之中。

奉先殿在宫廷东侧，同永兴殿相距不算远，只要穿过永兴殿后的围房，再往东穿过两条宫道即可。

明湘提着宫灯，袖中笼着一壶酒，沿途一路向东。

她出来的时间略早了些。此时宫宴未散，沿途略有几个出来吹风醒酒的女眷，遥遥瞥见她的青衣，也只当是宫中女官。

明湘的步伐很慢。

她在心中打叠着腹稿，反复修正该如何对皇帝开口，却觉得怎么说都有问题，不由得不耐烦地拧起眉来，心底升起一点焦躁之意。

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