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随着大军行进的声响渐起，周围的民房纷纷打开，游夏的百姓们纷纷涌出，他们似乎对这支军队毫无畏惧，男女老少皆好奇地伫立在路边，静静注视着大盛军队从官道上经过。

他们身着粗布麻衣，色彩斑驳，男子大多赤足而行，或是仅着草鞋，鞋底磨损得几乎露出脚趾。女子们虽略为讲究，但衣衫亦是补丁重重，裙摆随风轻摆，露出内里的破旧。

那一双双清澈的眼睛，望向大盛军队时，并无叶长洲预想的仇恨之色。似乎他们看待的不是自己国家的敌人，而只是路边陌生的过客。有的人脸上甚至还绽放出淳朴的笑容，如同山间的清泉，纯净而自然。

百姓们渐渐聚集到官道旁，好奇地观望着大盛军队的行军。叶长洲仔细观察着他们的面容，突然毛骨悚然，眼前的百姓竟然面目恐怖如鬼魅：他们个个面黄肌瘦，瘦得几乎可见骨骼，皮肤干瘪得裂纹纵横交错。

更可怕的是，许多人的脖颈都挂着硕大的肉球，那肉球肿胀得如同充了气的皮囊，涨得发亮，上面爬满褐色的血管。每当低头时，那巨大的肉球便显得格外突兀，仿佛下一刻就要爆炸。

这哪里是一群活人？明明是一群死了还没埋的行尸走肉！

叶长洲瞬间汗毛倒竖，脸色变得煞白如纸。若不是身后有一万大军作为依靠，他几乎要吓得抱头鼠窜。

薛凌云亦是惊得脸色青白，颤声问道：“这……这究竟是怎么回事？”

那些百姓们似乎浑然不觉自己的模样吓人，他们淳朴地笑着，热情地拿出水、果子等物，比着手势询问士兵们是否需要，脸上洋溢着真诚与善良，摇着手表示不要钱，那淳朴善良与可怖面貌形成了刺眼的对比。

这可是与大盛有着深仇大恨的游夏人啊！他们怎么会对大盛士兵如此友好？他们又怎么会变成这样面目可怖的模样？

士兵们也好奇这些游夏人的模样，将那些百姓驱赶到路旁，不让他们靠近军队。叶长洲脸青嘴白勒住马，令大军停止前行，颤声问叶仲卿：“二皇兄，这、这是怎么回事？！”

叶仲卿似早就见惯不惊，看着路边百姓，满眼凄凉：“这就是我和湘楠隐瞒已久的秘密。”

“什么？！”薛凌云和叶长洲同时大惊。

明月亭之约

只听叶仲卿缓缓道来：“薛家军奉命驻守流番洲，誓要夺回游夏人侵占已久的失地。众所周知，万灵州地不产盐，游夏人对流番洲以北的井盐垂涎已久，不惜发动战争，只为掠夺珍贵的井盐。但两国皇室的恩怨和较量，最终苦的却是百姓。游夏的骑兵掠夺来的盐，首要供给的是他们的王室与战马，百姓们因贫穷无法购买，只能以草木灰勉强提取微量的盐分。”

他目光落在道路两旁那些形容枯槁、如恶鬼般的百姓身上，眼中满是怜悯：“大盛建国前，杜振生统治整个流番洲，百姓尚能购到盐；大盛收回龙吟山北的失地后，游夏皇室能通过掠夺获得盐，但百姓们呢？谁来顾他们的死活？”他轻叹一声，转而对叶长洲凝重道：“看到他们脖子上的肉瘤了吗？那便是长期缺乏盐分导致的病变。许多人因此而丧命，可笑的是双方却为争夺地盘而打得死去活来，有谁管过百姓的死活？如果这片土地荒无人烟，争夺来又有何用？”

叶长洲心中悲痛，问道：“既然如此，杜振生为何不向大盛请求通商，以解百姓之苦？”

“呵……”叶仲卿苦笑一声，道，“上位者，哪管百姓疾苦。对于他们而言，面子、尊严都比百姓的生死重要得多。”

“那二皇兄你既然知道了，为何不奏请父皇停止战争？”叶长洲看着游夏百姓那一张张淳朴的笑脸，鼻头一酸。

叶仲卿看着那些可怜的百姓，眼眶微红：“十六弟，你太天真了。父皇与杜振生之间的恩怨已深，游夏骑兵更是他的心头大患。你认为他会因为游夏百姓的遭遇，便放弃仇恨？”

他转头看着薛凌云：“煜王和湘楠去年首次攻入这里，他们发现游夏百姓的悲惨处境，这些百姓并不仇恨大盛，甚至帮着你父王在抵抗杜振生。你父王大受震撼，心神不宁才被炮弹击中。回去后，你父王便命湘楠保守秘密，他们开始消极应付游夏人。游夏人渡江来抢夺盐场，只要不杀人，他们都睁一只眼闭一只眼。”

“什、什么？”薛凌云大惊，难以相信叶仲卿的话。

叶仲卿闭了眼，仰天叹道：“唉……我初来流番洲，不知你父王长姐为何如此消极，一心只想获胜，便率两万人马强攻龙吟关，一路打到万灵州，却不料身陷重围。那时，我才发现这秘密。”叶仲卿万分感慨，“后来湘楠来救我，我们在游夏百姓和大盛百姓的合力之下，才平安撤退……那一战后，我深受刺激，这两个月来都未再与游夏人交战。”

他又叹了一口气，睁眼看着双眼红红的薛凌云，苦笑道：“我与湘楠约定，各自保守这个秘密，以免影响到你和十六弟……”

薛凌云不禁苦笑，突然理解出征时在九军江上，叶仲卿那番没头没脑的话，竟然是指此事。原来，一切竟是如此可笑。长久以来所坚持的“正义”，不过是被当政者利用来巩固政权的手段而已。

“哪有什么正义……”薛凌云苦笑了一声，抬头茫然望着前方，眼神中满是凄凉。

那些游夏的百姓，他们并不仇恨大盛，真正让他们心生憎恶的，是杜振生那腐朽的穷兵黩武不顾他们的死活；同样，流番洲失地的百姓，他们怨恨的也只是他们那无能的朝廷。

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