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第75节（第3页）

叶二郎还只是个六品京官，不用上朝也没资格参加宴会，叶央和叶安北却是必须要去的。宴会戌时开始，恐怕到亥时才能结束。此番宴请的地点和后宫隔着数道宫门，在西内苑。正殿内宽敞高阔，暖风阵阵，皇帝居首位，身旁后位空悬，右手侧是胡人使团，左手侧是五品以上的文武官员。

叶央换上了绯色官袍，本来官位只是五品，按理说坐在末位，可因为英嘉公主是个女子，旁人不宜坐她对面，于是就便宜了叶央，让她的座次提升了一些。

对此文官略有微词，但排好座次后发现英嘉公主也坐在使团中间，并未隔上屏风，也就忍了，反正每人都是单独的几案，坐得距离也远——正经的宴席上是不设座椅，席地而坐的。

腊月的冬天也不寂寥，红梅几丛，白梅几丛，更有暖房里搬出来的其他花儿。接待使者从来不是省钱的活儿，大祁刚打完仗，已经是一切从简了。叶央暗自琢磨，估计皇帝都等着使团送的礼物充盈国库呢！

左侧那一排坐的是几位皇子，因三皇子离京去了封地还未归来，座次便是太子、四皇子以及商从谨，然后是叶央。

案几上摆着一个素胎绘红鲤的花瓶，里面几支梅花，散发着幽幽清香。英嘉公主远远坐在叶央斜对面，眼神盯得她毛骨悚然。

宴席上自然不能大快朵颐，叶央在家里先让陈娘下了碗面条吃，此时胃里的东西忍不住翻腾起来，只听英嘉公主道：“圣上金安，英嘉奉上良驹五百匹，愿大祁如草原上的骏马，一路平坦顺遂。”

叶央微微侧头，看向左侧的商从谨。后者显示轻轻点了点头，然后眼睛往英嘉那里一瞟，皱起眉头。

意思很明显，先是告诉她神策军安好，然后说英嘉公主说话的时机不对。

一般来说，来朝的使团奉上礼物，都是宴席之后的事，怎么会一开始就提出来？若说英嘉分不清场合，显然不对，她只是骄傲，不是傻。

皇帝也想到了这一层，微微一笑，没有急着开口，将一国之君的矜持发挥到了极致。

叶央才发现这么久了，自己居然不了解皇帝是个怎样的人，只能在一桩桩事情中分析出最有利的结果，而不是根据他的性格分析动向。

“只是五百匹良驹，没有写在礼单上，而是英嘉自己筹备的，请陛下允诺一事。”公主原先跪坐案几后，此时站了起来，向众人略一施礼，“听闻大退库支的是位女子将军，厚颜说一句，在草原上英嘉亦有善战之名，不知我和叶将军，到底谁更胜一筹？”

“我大祁将士只为守土戍疆，并非好勇斗狠。公主欲切磋一番尚可，实在无法分出谁更胜一筹。”皇帝的冕冠上南珠熠熠生辉，和叶央簪子上镶嵌的是同一颗，只是叶央头上的那颗明珠早已失去光彩，不仔细绝对看不出来。

英嘉公主的胡服上绣着烟色苍鹰，腰间还有几个彩色络子，要求被拒绝了也不气恼，微微一笑道：“那这五百匹良驹，英嘉可要收回去了。”

☆、第95章

宴席还未上菜，气氛已经出现僵持。公主说话时注意力一直放在叶央身上，见她面无表情地像根木头，嘴角扯了扯，很不屑地琢磨：“这位将军也不像传闻中的那么厉害，要不是长得高，就是个小孩子嘛！”

可直到她开口说要收回五百良驹的时候，叶央的脸色变了一下，站起来向皇帝的方向深深一拜，声音沉稳清楚，一字一句道：“启禀圣上，臣不敢拂公主献马之美意，愿请旨一试！”

五百匹马啊，还是好马，一匹能顶十匹普通军马！

胡人草原里的马一向是最好的，连皇帝最喜爱的那匹狮子骢都出自北疆外的胡地。这要是五百套甲胄或者兵器，叶央都不会如此动心，马匹的价值可比它们高多了，而一旦装配给神策军……她有信心打造出一支最强的骑兵队伍！

“叶将军好大的口气，难道已经如此肯定，我会输给你，乖乖地双手奉上这五百良驹？”英嘉公主一挑眉毛，身体略微前倾，如同蓄势待发的一支箭。

果然上钩了！她费尽心思问父皇要来了五百匹马，大老远赶来京城，就是为了叶央比一比到底谁更强！只是对方谨慎的很，而且自打迎接他们至使馆后就没露过面，让英嘉公主好生不满。

在家里除了父皇，她谁的面子都不需要给，始终是直接的性格，不够圆滑。平邦而交，胡人并不是大祁的附属，英嘉面对皇帝时只是尊敬，没必要低三下四的。

叶央垂手不答，恭敬地面对皇帝的方向。抢先发言一次就够了，她若现在同英嘉公主辩驳起来，恐怕会惹陛下不快。

那句话里，暗示了她有取胜的把握，只希望皇帝能允诺此事——这些日子里她可半分没偷懒，武艺精进不少，真刀真枪地打起来，未必会输。

皇帝恐怕也察觉到了那层含义，龙威含而不露，估计还想到了什么，思忖片刻道：“公主同叶将军想要分个高下，可殿内动用兵器毕竟不妥，不知公主欲以何种方式分个输赢？”

打打杀杀有失体面也伤了和气，英嘉公主定是想到了这层，早有准备，只等皇帝点头，开口便是洋洋洒洒的一段话：“划出一处地方，我和叶将军各领五百精兵抢占此处，只拿包上刀刃无任何威胁的兵器，谁能将对方士兵尽数消灭，或在那里扎营安定，都算赢。若我输了，五百良驹双手奉上，若叶将军输了……”

她顿了顿，环顾四周道：“那么也没什么，只是大祁的女将军比不上我而已。”

——说得轻巧！

叶央一声不吭，早就学会了按下心中所有想法。什么“那么也没什么”，她要是输了，等于承认大祁都比不上胡人！

只是领兵对战的话，叶央倒真不怕她。神策军的演习都进行多少回了，自己虽比不上天生军神，胜率也不会太低。况且有火药在手，想输都难！

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