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第4章（第2页）

又过了一会儿，锅里的麦芽与玉米已经完全熟透了。小桃红几人把锅抬下来，借着火光把锅里糖水舀到纱布里，扎紧之后使劲挤压，流出来在盆里的可就是纯粹的糖水。

小桃红招呼几个弟弟妹妹把手洗干净，四个人上手挤那坨残渣，争取把里面残留的糖水都挤出来。

几人使上吃奶的劲儿，到最后实在挤不出来才作罢。

小桃红把之前煮糖水的锅洗刷干净，把纯糖水倒进去，又开始添柴加火。现在只需要一直烧着火，直到水份熬得差不多，倒出来冷却，就变成了琥珀色麦芽糖。

把火儿烧着，小桃红看了看外面的天色道:“虎子跟我去担水，花儿与三郎烧着火，添柴动作轻一些，别弄灰尘掉锅里。”

别看小桃红姐弟已经做了许多事，其实外面刚刚亮，现在只是辰时。因为熬糖水是一项费时的工程，如果不起早一些开始做，只怕到深夜也熬不出来。他们明日可是要去镇上赶集，不能熬夜。

到了下午酉时左右，锅里的糖水已经呈琥珀色，粘稠无比。看着锅里起了个大泡，小桃红立刻让大伙把柴火撤出，火炭刨光。

一切收拾完，小桃红看着锅里的糖长舒一口气。刚刚起泡这时候可是关键时刻，慢了片刻这锅糖就废了，里面不止糊了，冷却之后啃都啃不动。

小桃红把糖尽数倒进干净的竹簸箕里，锅上粘了一些倒不下来，小桃红索性也就不倒了，留着干了取下来给小萝卜头们解解馋。

第二日天蒙蒙亮，小桃红起床把之前晒的柿子干装到竹背篓里。还没熟的柿子就可以晒柿子干，容易保存，柿子干好吃，甜蜜蜜的带着香味儿，但是吃不饱，只能当零嘴儿吃。

于是小桃红只留下一些在家里，给小馋猫们做零嘴儿，其余的小桃红打算都拿去镇上卖了。

小桃红想了想，又把之前晒干的南瓜籽也拿上，把这些吃不饱的东西都拿去换做钱。有钱傍身，就算不多，小桃红也觉得安心。

而麦芽糖因为水分熬得干，经过一晚上的冷却，已经变成了硬质的。小桃红把麦芽糖敲成小块儿，用布好好包起来，放在背篓底，扯了许多绿叶盖在上面，以防走着走着太阳把麦芽糖晒化了。

一切准备好，小桃红便把几个弟弟妹妹都叫了起了。

小桃红嘱咐小花儿道:“花儿，三郎，你们好好在家看着屋子，我与虎子去镇上给爷爷大伯送衣裳，把东西卖了。晚上我们一定回来，买好吃的回来给花儿与三郎吃。”

“嗯，花儿会好好领着三郎的，大姐你们放心去吧。”小花儿虽然说话声音细声细气软软糯糯的，神情却异常坚定。一旁的三郎虽然没说话，但是小桃红对三郎很放心，他就是个一板一眼的小大人。

把该嘱咐的嘱咐完，小桃红与虎子便一人背着一个破背篓，装上一葫芦水。借着晨光，顺着崎岖的山路往上爬。

爬了好一段儿，差不多过去一个时辰，地势开始变得有些平坦，不如之前那段路来得陡峭。

小桃红背着几十斤麦芽糖与柿干，直走得手脚酸软。虽然这一个多月吃得比之前好了一些，好歹沾了点荤腥，时不时有鱼肉雀肉吃，但是小桃红也只是脸色好一些，同样细胳膊细腿，爬这么久山路着实有些吃不消。

“虎子，你累不？咱歇会儿吧，也只有半个时辰的路程了。”小桃红看到路边有一处树荫，便走到树荫下坐定，打算好好歇一阵再继续走。

虎子拿出装水的葫芦，递给小桃红道:“大姐，喝水。”

小桃红也不客气，接过葫芦喝了几大口清凉的水，感觉舒服多了。

歇个差不多，小桃红看了看背篓里的麦芽糖。虽然清晨的阳光把盖糖的树叶晒得有些发热，幸而麦芽糖只是有一点粘布，其他倒还没啥。

“虎子，把饼拿出来吃了，现在快巳时了，吃饱了好赶路。”小桃红昨晚又烙了玉米饼，放在虎子的背篓里背着。

虎子背着爷爷大伯们的衣裳，背着那几斤南瓜籽，还背着水与玉米饼。

把饼和着水吃了下去，姐弟两精神头也好了起来，便继续背起背篓往前走。

渐渐的，路变得越来越平坦，也看到好些其他地方的人往镇上赶。这些人是与小河沟毗邻的下河坪，半坡屯的村民，都是去镇上找活计做，或者吭哧吭哧背着大|麻袋去镇上卖东西的。

小桃红默默打量着这些人，与小河沟的村民并无什么不同。要么面皮黝黑长得壮实，要么一脸菜色瘦骨嶙峋，大部分都眼睛浑浊，没有什么神采。

小桃红与虎子走着，突然后面传来一道刺耳的女声，“哎呦！这不是张家大闺女吗？”

虎子与小桃红齐齐转头，看到一个年近四十的妇人，面皮黑里透着红，眼角因为笑容挤在一起成许多褶子。穿得跟大伙儿差不多，都是深色的棉衣，却硬是要在头上戴一朵儿粉红色的花儿，要多别扭有多别扭。

小桃红还没说话，虎子就道:“吴媒婆有什么事儿吗？”语气里透着不待见。

李媒婆却不看虎子，而是看向小桃红，“这不是好事儿吗？媒婆我是来给你说一门好亲事来的。”

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